波士顿的人口还不如中国三四线城市？

@黄文政关注人口问题：波士顿的人口还不如中国三四线城市？

我曾看见有人说，波士顿人口才六七十万，不如中国一个三四线小城市。还有人混淆了县城与县域，认为波士顿人口还不如中国一个县城。我也看到有人说，中国很多地级市都有五六百万人，超过洛杉矶、芝加哥等美国一线城市。

大家如果去网上核实这些城市的行政区人口，会发现这些说法并不离谱。然而，这种根据行政区人口来对比城市规模存在严重的误导性，因为不同国家的城市行政区不具有可比性。

实际上，要让中国地级市与美国城市在经济意义的人口规模上具有可比性，一般需把中国城市的行政区人口除以3到10，同时把美国的城市的行政区人口乘以3到10。

这是因为中国的地级市大都包括几个乃至十几个区或县，行政区划要远大于城区的范围。而美国的城市行政区一般只对应于中国的核心市区，甚至只相当于其中一两个区，通常要远远小于城区的范围。

我们以中国九江市和美国波士顿市为例来说明这种差异。九江市面积19085平方公里，是波士顿市231平方公里的83倍。根据百度百科，九江市2022年底常住人口是460万。而2020年人口普查，波士顿人口为67.4万。百度百科和360百科显示的波士顿人口也都在五六十万之谱。不管根据哪个数据源，说九江市的人口是波士顿市的七八倍看起来并无不妥。

新英格兰地区涵盖美国东北部六州，而波士顿是新英格兰地区的最大城市，美国科技、教育、文化重镇，也是拥有哈佛大学和麻省理工两所顶尖大学的世界性城市。这样一个城市仅区区六十几万人，比江西省的地级九江市的人口还要少一个数量级。很多人对此的反应是，中国城市的人口太多了，数量远不如质量有意义。

然而，这种对比结论与人们通常所理解的城市人口规模严重不符，更不用说有关数量和质量的观点更站不住脚。城市是人口在空间上的聚集，其意义在于为人们在工作和生活上进行面对面交流和互动提供可能，因此由通勤所表现的经济和社会活动才是界定城市的关键。

在我见到的所有数据源中，Demographia网站编撰的数据最能体现这种理念。该网站将一个城市聚集体定义为一片基本被建筑物覆盖的连续的地表区域，也就是通常所说的建成区，将聚集体的人口规模定义为居住在其连续建成区内的非农业人口。之所以要扣除农业人口是因为农业人口居住在当地旨在利用土地的种植价值，而不是获取交流和互动的机会。

《中国城市统计年鉴》每年会公布中国各个设区市的建成区面积，以及市辖区的城镇总人口。后者大致对应于建成区的非农业人口，即我们前面提及的城市聚集体人口规模。

根据《中国城市统计年鉴2021年版》，九江市的建成区面积是158平方公里，市辖区的城镇人口为96万。九江市下辖浔阳、濂溪和柴桑三个区。从卫星地图来看，浔阳和濂溪两个市辖区的建成区完全连在一起，而柴桑区也就是之前的九江县县城的建成区则相隔较远。此外，与九江城区隔长江相望并与九江人员交流和互动密切的湖北县黄梅县的小池镇也已城市化。该镇非农业人口约五六万。九江的建成区如果不涵盖柴桑区和小池，大约是78万人，如果涵盖的话，则是100万人左右。

与此相比，波士顿都会区是一个由上百个市镇连在一起的巨大的都会区。这个连续区域几乎涵盖马萨诸塞州东部三分之一，往北延伸到新罕布什尔州南部，往南连接到罗德岛州。这个区域基本融为一体，如从波士顿行政区跨一条街就到了另外一个市或镇。按中国的行政区划习惯，这些建成区与波士顿融为一体的市镇早就会划入波士顿市。哈佛大学和麻省理工学院实际上是位于与波士顿市一河之隔的剑桥市。剑桥市位于米德尔赛克斯县，行政上与波士顿市互不隶属。

根据美国人口普查局2020的数据，波士顿都会区面积为9054平方公里，人口为494.2万。而涵盖波士顿都会区在内的，以波士顿为核心的联合统计区则是一个人口达到846.6万的跨五个州的，内部高度交融的城市群。

当然，美国都会区或者联合统计区与中国城市的建成区不直接可比。更合适的对比还是应该基于同一数据源，如我前面提到的基于一致性标准界定城市聚集体的Demographia。

根据Demographia的2022年版，九江城市聚集体面积215为平方公里，人口为92.8万人；波士顿城市聚集体的面积则为9539平方公里，人口为743.7万。根据该网站界定的城市聚集体，波士顿建成区面积是九江的44倍，人口则是九江的8倍。

不过，使用同比例尺的卫星地图来对比，我感觉波士顿的建成区虽然远大于九江，但实际倍数似乎不到44。我猜想这是因为Demographa对界定建成区采用的是建筑物密度非常稀疏标准。不管如何，对实地到访过并熟悉两地的人来说，波士顿远比九江更大，人口更多符合人们对城市的通常认知。

城市就其实质性意义来说，就是促进交流和互动的人口聚集体，关键是其经济和社会活动，而不是行政界定。我国对城市范围和规模的界定高度依赖于行政区划，而各国行政划界方式千差万别而且又严重滞后于经济发展。这些因素导致跨国城市对比容易给出严重误导的结论，甚至可能对决策造成不利影响。

例如，按行政区界定，2022年全球人口超过1500万的城市依次为重庆、上海、北京、成都、德里、广州、深圳、卡拉奇和伊斯坦布尔。这9个城市有6个在中国，其中人口超过2000万的4个全在中国。这个数据给人的第一印象是中国大城市的人口实在太多了。

但如果按经济可比意义的Demographia定义的建成区人口来计算，全世界人口超过1500万的城市聚集体就有26个，其中只有4个在中国，即排名第4的广州、第7的上海、第14的北京和第17的深圳。在Demographia数据集中，各个城市聚集体的范围一方面超越了行政区划，另一方面又去除了行政区划内与主城区隔离的远郊区。像广州就包括佛山，而北京则延伸到河北却不包括延庆等远郊区。