一流企业做标准,二流企业做品牌,三流企业做产品。这是一个在中国很流行的说法,这个说法还有一些变种,比如,一流的企业卖标准,二流的企业卖技术,三流的企业卖产品。核心意思是一样的,企业只有掌握了标准的制定权,才算是一流企业,才能立于不败之地。
然后,就有一些不入流的企业开始在标准上发力,期望毕其功于一役,通过标准直接加入世界一流企业俱乐部。一个例子是TD-SCDMA,这是一个受到中国政府全力支持,并得到国际电信联盟批准的第三代移动通信标准之一。为了支持这一中国自己的3G标准,等待相关的技术和产业成熟,政府甚至推迟了3G拍照的发放,并让综合实力最强的中国移动来运营TD-SCDMA网络。2009年初,中国第一张3G牌照发给了中国移动,比欧洲晚了整整9年。
中国移动在随后的5年时间里,为TD-SCDMA总共投入了超过2000亿元。但在各种问题的综合作用之下,这一重金打造的通信网络,却成为最短命的3G网络,中国移动是三大运营商中,拥抱4G最积极的一个。
作为全世界三大3G标准之一,在享受了政府的诸多特别关照之后,TD-SCDMA背后的企业——大唐电信,却从来都没有成为一家“一流企业”。
另一个例子是WAPI。2003年5月,WAPI作为国家强制标准突然发布,并要求自2004年1月1日起,带有Wi-Fi功能却不支持WAPI标准的设备,不得在国内销售。次年4月,由于Wi-Fi主导厂商英特尔等公司的激烈反对,相关部门宣布无限期推迟WAPI标准的强制实施。
中国长期禁止在手机中提供无线局域网(WLAN)上网功能,直到2009年4月,当时的工信部召集手机厂商开会,宣布今后国内所有2G和3G手机都可以使用WAPI技术,似乎是占了WAPI的光,Wi-Fi功能才第一次不加阉割地出现在中国大陆销售的手机上。直到今天,支持WAPI仍然是在国内销售的手机的必选项。
iPhone也提供了对WAPI的支持
和TD-SCDMA一样,WAPI也得到了政府的大量关照,甚至在某种程度上它扮演着信息安全和网络主权象征的角色。WAPI背后的那家公司叫西电捷通,这是由西安电子科大的国家重点实验室班底组建的公司,算得上优秀吧,但你认为这是一家“一流企业”吗?
做标准的这些中国公司,常常喜欢演出苦情戏,他们总是遭受来自美国(或者欧洲)的同行和产业巨头的野蛮打压和无端刁难,他们觉得自己就像是一群为国出战,却遭到不公正对待的优秀运动员,他们热切地盼望着祖国尽快强大起来,让他们以及他们的标准,可以少受欺负。
但是说实话,我对于他们那么执迷于标准,执迷于一流,感到难以理解。Apple算是一流企业了吧?它很早就支持开放标准,如HTML5,反对私有标准,Flash。但是比起这些标准,Apple更醉心于定义或者重新定义产品。它定义了个人电脑,定义了音乐播放器,定义了平板电脑,定义了智能手机。2007年乔布斯在发布iPhone的时候,称这款产品为“重新发明手机”。
2007年1月9日,乔布斯在iPhone发布会上说:“今天Apple重新发明手机。”
定义产品或许不像创造标准那么宏大,但不同于标准背后的博弈和妥协,对产品的成功定义,才是优秀企业和一般企业的分水岭。雀巢定义了速溶咖啡,博朗定义了往复式电动剃须刀,索尼定义了随身听(Walkman),微软定义了Office办公套件。
说起办公软件,十几年前,几家中国软件厂商曾经发起过一个办公软件联盟,还提交了《Office办公软件标准草案》,微软被排除在这个标准之外。参与标准制定的厂商,不少今天已经销声匿迹了。标准不会让一家三流、四流企业变成一流,甚至不会为企业穿上防弹衣。
1996年,四个以色列青年通过ICQ这个产品,第一次定义了即时通信这种软件的样貌。尽管ICQ在卖给AOL以后就走上了下坡路,但直到今天,大多数即时通信软件仍然保持着1996年ICQ所定义的样子。直到2011年微信的出现,即时通信软件才有了全新的定义。今天,即时通信成为智能手机上负责连接一切的平台,就完全是来自微信的重新定义。
定义者的出现,会让某一类产品变得相像。它不是一种标准,但是参与者却都不约而同地照此执行,因为你不照着做,消费者会认为你不合格。微软Office之后,办公套件都要包含字处理、电子表和演示文稿;iPhone之后,智能手机都变成了正面一块大屏幕,用手指直接在屏幕上点划操作;微信之后,通信工具不但要连接人,还要连接组织机构和万事万物。
末流企业有可能成为标准的参与者甚至主导者,但能够被消费者认可的产品定义者,一定是这个星球上最有创造力、最了不起的伟大公司。
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