“腾讯不做零售，甚至不做商业，只做底层，把机会让给所有的合作伙伴。”在2018中国（深圳）IT领袖峰会上，马化腾这样描述腾讯在智慧零售中所扮演的角色。用更通俗的话说，就是只做“水电煤”和“工具箱”，不做零售业的具体业务。
这让我想起了15年前的一场关于信息技术（IT）是否重要的大讨论。2003年，尼古拉斯·卡尔写了一篇引起巨大争议的文章《IT不再重要》，认为IT就像电力和铁路一样，当它是一种新的私有技术的时候，它确实可以帮助企业获得战略优势。但当它从私有技术发展为基础设施，人人都可轻易获得，稀缺性消失，额外的投入并不能带给企业竞争优势。卡尔甚至认为，IT产业已经是个夕阳产业，投资于IT研发就像今天仍然投资于电力和铁路一样，是愚蠢的。
今天我们很容易看出卡尔观点中的漏洞，他把IT看成是跟电力和铁路一样的“完成时”的技术，一旦成为基础设施，便基本上不再有继续进化的空间。可是IT并不是那样的技术，IT一直在不断延展自己的触角，拓展自己的边界，不断引发新的产业变革。从普遍的互联网+，到单一领域的智慧零售，可以看到，IT正变得前所未有的重要。
这几年，互联网巨头开始了对传统零售业的圈地运动，传统零售巨头则纷纷接受互联网巨头的投资、合资或收购。大润发委身互联网巨头后，创始人黄明瑞前些日子正式离职，有媒体评论说，纵横零售业19年，黄明瑞“赢了所有的对手，却输给了时代”。所有的对手我知道，包括沃尔玛、家乐福等等，可是谁是时代？
可以说，时代就是IT，是不断变化的IT，是变得更加重要的IT。2003年，互联网刚刚开始从.COM泡沫的破灭中恢复，对世界的深远影响尚未开始显现，所以那时候谈到IT，主要是指计算机硬件和各种生产力软件，可以称之为传统IT，或者用更时髦的说法是古典IT。
当时，微软创始人比尔·盖茨、英特尔CEO贝瑞特等产业领袖都参与了这场论战。IT业界大都不同意卡尔的看法，因为卡尔希望说服企业，压缩毫无意义的IT开销，不要再用自己的钱养活那些IT巨头。这明摆着是要夺人饭碗，IT界不能不奋起反击。盖茨说：“人们真的低估了我们所能做的，软件和计算机能给公司带来竞争优势。”通用电气主席兼CEO杰弗瑞·伊梅尔特干脆说：“《IT不再重要》这篇文章非常愚蠢。”
单就古典IT而言，卡尔说它不再重要，其实也不算离谱。微软、英特尔、思科、惠普、康柏、戴尔、诺基亚、爱立信……众多的IT巨头差不多就是从那时候开始从巅峰坠落。伴随老巨头的衰落，Google、Amazon、腾讯、阿里巴巴等新巨头正在冉冉升起。那时候的人们在谈论后PC时代、网络经济，但却完全无法想象今天无处不在的二维码，无处不在的手机支付，快速发展的无人机和自动驾驶，以及由小程序连接起来的商家和用户、线上和线下……这一切仍然是IT，卡尔错在他没有看到IT是一条川流不息的河流，误以为IT是一座凝固的冰川。
今天的IT正在以前所未有的深度和广度，介入到人们的生活和商业中。这种介入可以有完全不同的方式，同是互联网+零售业，有人重兵压上，事事亲力亲为，全局协同，力求自己吃到最大的那块饼，获得最大的战略优势；有人则输出资源和能力，辅助传统零售自主升级，力求全行业共同受益。腾讯的智慧零售属于后一种。
腾讯公司副总裁林璟骅把腾讯智慧零售的理念概括为：通过腾讯的互联网能力和商业工具，来解决传统零售的种种问题，让零售商更贴近消费者，以新数字化运营为用户带来更好的消费体验。这里所谓互联网能力，就是“水电煤”，所谓商业工具，就是“工具箱”。IT是否重要？所有的零售业者都很清楚，维持现状肯定没出路。
腾讯做智慧零售的思路，更接近做微信公众平台的思路：提供基础平台，提供工具，不干预，不运营，公众号完全独立自主。同样的平台，同样的工具，有人做得出来，有人做不出来，全看公众号自己的本事和投入，但无论如何参与者多多少少都会受益。
腾讯将强大的场景、大数据、AI技术，以及腾讯全产品线，作为一种IT基础设施，帮助商家量身定做解决方案，帮助线下门店实现数据化和智能化，让消费者与商品之间，实现跨场景的智慧连接。这个过程中，公众号、小程序、移动支付、腾讯云、企业微信、社交广告、礼品卡、金融服务、优图AI技术以及视频、直播等全产品线，都会成为商家的“工具箱”，帮助商家打通不同销售场景、自主运营会员体系。
著名服装企业绫致集团旗下的Jack & Jones不久前在深圳、广州开设了第一批微信支付人脸智慧时尚店，借助微信提供的小程序、微信支付、社交广告、会员营销工具和人工智能技术等能力和资源，打通了线上线下，消费者刷脸进店、刷脸试衣、刷脸结算，实现了流畅的全程个性化购物体验。正如绫致总裁执行助理&直营数字渠道部负责人刘东岳所说，“消费者对到店购物的体验要求，正在呈现更娱乐、更个性、更便利的特征。”零售业必须因应消费者需求的变化升级自身，但这种升级单凭零售企业自身是无法完成的，而这恰好是腾讯智慧零售解决方案能够提供价值的地方。
有了腾讯智慧零售的加持，Jack & Jones智慧时尚店的销售额提升了20%。
今年初，全球首家MUJI Hotel在深圳开业，微信支付率先接入，与极简的无印良品共同打造了集微信支付、小程序、卡包等能力于一身的MUJI酒店会员架构。顾客在MUJI Hotel或MUJI门店消费时，可通过柜台扫描小程序、支付后推送、支付凭证链入三种模式，快速开通MUJI智慧会员卡。借助微信支付、小程序、卡包等能力，酒店运营轻松实现智慧转型，为行业带来全新的发展视角。
基础设施的普惠特性，最终确实会让收益趋于平均，竞争优势不再明显，这一点卡尔并没有说错。但早采用就早获益，这已经被无数的例子证明。所以IT重要吗？回头再看15年前的那场争论，会发现，不再重要的不是IT，而是那篇文章，以及围绕文章的那场争论。
尼古拉斯·卡尔是个很善于引起争论的人，2008年他又写了篇文章《Google是否让我们变蠢？》，认为Google正在让人们失去专注与沉思的能力。这篇文章同样引起了很大的争议。2010年，他把他的思考扩展成一本书《浅薄：互联网如何毒化了我们的大脑》，继续他的对技术的拷问，尤其是技术导致的碎片化和浅薄化。这些思考当然是有意义的，但他对技术的抵触和排斥，有时候既误导了自己，也误导了别人
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