霍去病，一个青春和勇武的象征，却在23岁的时候突然划上生命的句号。仿佛一颗流星一般，闪耀夺目，但来去匆匆，千百年来使无数后人为之扼腕叹息！
他的死因，千百年来众说纷纭，成为永久谜团。总的来说，大概有以下四种观点。
一、演义传说。这是一种广为流传的说法，据说漠北大战时，匈奴人在戈壁大漠上的水源投放了带有瘟疫的牲畜，导致水源污染，而霍去病饮用了受污染的水而感染瘟疫身亡。这种说法漏洞很明显，霍去病逝世距离漠北大战已有三年之久，任何一种瘟疫都不可能潜伏期这么久。另外，史书中并没有汉军大面积感染瘟疫的记载，而唯独统帅却染疫身亡，不合逻辑。因此这种论点并没有说服力。
二、阴谋论。这种观点认为，霍去病是死于宫廷斗争的阴谋之中。因为霍去病的军功带来的权势，超过了他的舅舅卫青，刘彻也有意抬高霍去病而贬抑卫青。而卫氏集团的人担心霍去病威胁自身的政治利益，更担心太子刘据（卫子夫之子）的地位受到威胁，于是巧妙设局，让霍去病触怒汉武帝。而霍去病虽然是军事天才，但却并不是一个老练的政客，而且由于与卫氏有亲戚之谊，未加防范，于是很快就中计，遭受打击，最终被迫自杀身亡。
这种阴谋论的依据，一是霍去病在甘泉宫射杀了李敢；二是霍去病带头请求刘彻立三位皇子为王，以便让他们离开京城，消除对太子刘据的威胁。这两件事，霍去病都是在维护舅舅卫青和太子刘据，而且很有可能在做之前都受到了卫氏集团的怂恿。而这两件事，都有可能导致了刘彻的不悦甚至猜忌。
这一观点看上去能自圆其说，但杜撰的成分较多，并不能使人信服。
首先，卫青周围虽然存在着利益共同体，却不大可能形成足以左右朝局的利益集团。卫青出身卑微，依靠皇权的扶持和自身的军功，才得以立足朝堂，与其他的贵戚、朝臣没有太多的交集。卫青显贵以后，深知刘彻猜忌寡恩的性格，始终小心谨慎、不敢壮大自己的羽翼。所以当苏建劝他多养门客，以提高自己的社会声望时，卫青以窦婴、田蚡为前车之鉴，谢绝了这一建议。
其次，阴谋论者低估了刘彻战胜匈奴的强烈渴望。武帝虽然忌惮功臣和外戚左右太子，但是却不足以让他自毁长城，而且漠北之战还不足以断绝匈奴后患。霍去病作为刘彻最倚重的将领，曾经发出“匈奴未灭，何以家为？”的豪言壮语，刘彻对此极为赞赏，消灭匈奴外患，是刘彻与霍去病共同的历史使命。正因为如此，武帝为了保护霍去病，才掩盖了他射杀李敢的过错，对外宣称李敢是被鹿角刺死的，息事宁人、不予追究。
三、正史说法。《史记》并没有记载霍去病的死因，这也正好说明霍去病是正常死亡。这是因为，以司马迁喜欢打听宫廷秘闻、描写宫闱暗斗的癖好，以及他对汉廷的满腔怨愤，霍去病这样一位显贵将领的非正常死亡，他决不会讳莫如深，而一定会大书特书，写出一个精彩曲折的故事。但事实上，霍去病的死司马迁只一笔带过，只提到武帝为他举行了隆重的葬礼，并把他的坟墓修成祁连山状。正史中有“善终不详述”的惯例，正常患病死亡，一般不记录病因。
现代医学的进步，使人们产生了一种错觉：青壮年的早逝，就一定是非正常死亡。在医学不发达的汉代，平均寿命普遍比较低，二十多岁的青年突然病亡，并不足为怪。
四、小说家言。一部叫做《汉武故事》的魏晋志怪小说，记载了这样一个故事：“霍去病微时，数自祷神君，乃见其形，自修饰，欲与去病交接，去病不肯，神君亦惭。及去病疾笃，上令为祷神君，神君曰：‘霍将军精气少，寿命不长。吾尝欲以太一精补之，可得延年，霍将军不晓此意，遂见断绝。今疾必死，非可救也。’去病竟死。”意思是：霍去病曾经多次祈祷一位长陵女神，女神显灵，并想要和他交媾，遭到霍去病拒绝。后来霍病重，武帝为他再次向女神祈祷。女神说，霍去病精气少，寿命不长，她曾想要通过交媾给他补足精气，延长他的寿命，被他拒绝，到如今病重，已无法可救。于是霍去病就死了。
这个充满房中术色彩的故事固然荒诞不经，但是从霍去病的名字，也似乎能看出，霍去病确实有可能先天元气不足，生命力比较薄弱，导致幼年多病，故而家人给他取名“去病”，希望他健康成长。
所以，虽然霍去病英年早逝令人惋惜，但并不是有悖常理的事情。
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