跑步机最初是给囚犯用的劳动刑具。
19世纪初，英国的犯罪率急剧上升，监狱里人满为患。如何改造顽固罪犯，让监狱头子们苦恼不堪。
1818年，英国工程师William Cubitt发明了一种人力驱动的巨型装置，很快就被引入到监狱劳改中。它的名字叫Treadmill，翻译过来就是跑步机。
1838年，为了禁止犯人交头接耳，跑步机还装上了隔板。试用了一段时间后，狱卒发现效果好得不行。一天下来，犯人们精力都耗光了，不打架不滋事，还为监狱实现了创收。
1876年跑步机下凡到民间，被农民用来搅拌黄油，上面的“囚犯”换成了狗等牲畜。但对于囚犯本人来说，跑步机无疑是个“恐怖引擎”。
纽约狱卒James Hardie认为：“永无止境的枯燥与重复，才是跑步机的最可怕之处。”
1965年芬兰唐特力诞生了全球第一台家用跑步机。如今它是人们健身的好搭档，在内啡肽带来的愉悦中，一度忘了那个古老的预言：“这是一台理想的刑具。”
