随着第六场 5 分惜败，属于火箭的 2018-19 赛季就到此为止了。让球迷们倍感失望的，是火箭巨大的退步，以及与勇士之间肉眼可见的实力差距——不只是能力上的，还有态度上的，“永远不要低估一颗冠军的心”，这句前火箭主帅鲁迪 – 汤姆贾诺维奇的名言并没有在他所支持的球队身上体现。勇士反而是那支更加饥渴的球队，显然，也是更配得上进军西部决赛的队伍。
不用来对比勇士，单是和自己相比，这支火箭都是让人彻底失望的：去年和勇士还打到抢七，今年却面对着缺了考辛斯和杜兰特的勇士，在第六场家门口束手就擒；况且去年是在西部决赛，距离总决赛乃至总冠军只是一步之遥，但今年连西部决赛都没打进：造成这种局面，还不是因为自己？去年常规赛第一的 65 个胜场，今年足足少了 12 场，在西部也就能排第四，这些苦果都是自己酿的，谁都怪不到。
如果非要找一个宽慰：因为没进西部决赛，卡佩拉将得不到这 100 万的战绩奖金，再加上他本来就没能完成 65%的罚球命中率和 30%的后场篮板率的指标，因此本赛季的工资就只有 1529 万，也让火箭因此避免了潜在的奢侈税。但火箭球迷显然不会因此领情：以卡佩拉这 6 场场均 8.8 分 10 篮板的数据和遭到格林甚至是卢尼打爆的场上观感，这 1529 万的年薪都显得非常不值，更残酷的现实摆在面前：这支球队的现状和未来，让火箭的支持者感到了绝望。
一支稳定的强队，最重要的前提就是长期锁定核心阵容，火箭的确做到了：哈登续约到 2023 年（球员选项），卡佩拉直接 5 年签到 2023 年；保罗也锁定到 2022 年夏天，三大核心都将长期留队，而塔克的合同也到 2021 年才会到期。然而现实可能比较残酷：下赛季工资帽线定在 1.09 亿美元，但光是保罗、哈登和卡佩拉就达到了 9280 万，再加上塔克的 835 万和圆脸登的 1405 万到期合同，已经直接破线。就算内内退役把 382 万从账单上划掉，香珀特、杰拉德 – 格林、法里德底薪留队或者是底薪签下同水平给力替补，火箭下赛季都免不得要交奢侈税。或者提前把戈登交易，换成更廉价的新秀合同。可是情况已经非常残酷了：这赛季的火箭阵容，很可能未来都没法组的出来了。
整理一下火箭本赛季的操作，单是交易就做了 7 笔，人员变动更是数不清。赛季开始时，失去阿里扎和巴莫特，签下安东尼作为顶替；处理莱恩 – 安德森，换来的克里斯和奈特也在赛季中期送到骑士换成香珀特；其他的几笔则是把安东尼、恩尼斯、迈卡威和奥努阿库贴次轮或是现金处理，然后拿下了被买断的法里德和小里弗斯——算上安东尼，火箭一共用底薪签下三个本该是千万级别的球员，账面名单异常豪华。但在精打细算之外，火箭的其它引援补充都只能从纯省钱角度理解，这些短暂穿过火箭球衣的名字，甚至连细微的印象都留不下来：迈克尔 – 弗雷泽、特雷万 – 杜瓦尔、克里斯 – 奇奥萨、詹姆斯 – 纳纳利，以及两个只是名字熟悉却丝毫无用的特伦斯 – 琼斯和周琦。这些人在季后赛里只扮演着陪练的角色，连同加里 – 克拉克和哈尔滕斯泰因，都没有挤进丹东尼的季后赛轮换，而且显然，球迷们还是觉得能打球的人手，实在太少了。
某种意义上说，丹东尼和莫雷是天作之合：前者只需要不止一个核心，以及能动起来进攻，作为小个可以摇摆到更高位置的快速进攻手；后者则擅长在任何可能下，做出“赚了”的交易。刚刚获得续约的莫雷，已经从火箭老板费尔蒂塔手里拿到全联盟最贵的总经理合同（业界预计年薪 800 万），但从出道以来便以精明著称的他，却在保罗的续约上完全被动，4 年 1.6 亿一分钱都没给省下，一定程度上，火箭这赛季所做的疾病错投医的奇怪操作，多少都和保罗有些关系：既然已经花了大价钱，在小的地方做做态度，也算是对得起老板了。
豪斯的签约是莫雷难得的一次妥协，却也折射出了球迷们的不满：在省钱和提高实力面前取舍，后者肯定是更重要的。恐怕丹东尼是莫雷上任以来，火箭历任主教练中最擅长把各种佐料烩出一锅好菜的，可是当真正分析火箭缺少的角色时，现实情况是，因为糟糕的薪金结构，只能看别队的情况：他们裁谁，火箭就签谁，全凭市场遗漏。可能也只有经历太阳年年折腾的丹东尼，能面不改色地把这群人捏到一起去，他可能才是最受委屈也最被低估的人了。
去年火箭捡来乔 – 约翰逊和布兰登 – 赖特，但季后赛全无用处，俩人赛季结束之后彻底杳无音信，直接失业。再加上今年的安东尼，足以说明现实问题：要是还能用，人家也不会裁他们。既然是底薪签来的，就只能有底薪的期望，锦上添花可以，力挽狂澜就找错人了。
另一方面，莫雷在圈内的著名奸商名声，也造成了一定程度上的障碍。况且火箭怎么也算是联盟前三前五的强队，并没有球员愿意把自家球员顶级送过来“资敌”的想法，交易难度更加提升。火箭并不是没有行动：奈特 + 克里斯 +4 个首轮报价吉米 – 巴特勒依然被拒绝，并不是森林狼真想要戈登，只是不愿意跟火箭交易罢了。
这样一来，火箭补强的空间就变得更加狭小了。这些典型的雇佣兵，要么不能用，要么就来俩月试水身价，转过年还要再去找人，事实上，火箭畸形的阵容用了几乎一年，三个小后卫，加上不足两米的塔克，每个人还都要苦战 30 分钟，虽然像曾经的跑轰太阳，但阵容的问题一直没有解决，最终被针对性对付：除了早早被弃用的迈卡威，火箭一直都没有替补控卫，只能靠着灯泡组合轮流在场组织，而板凳席的香珀特、杰拉德 – 格林、豪斯乃至小里弗斯，清一色都是只能蹲在外线等机会出手扔一个的纯粹角色球员，戈登在战术中也大致相同，加之此时的保罗不再具备超级巨星的统治力，对勇士场均 16.7 分 5.7 助攻的平庸数据都不足以描述他在场上的挣扎。当保罗不再具备第二核心的作用时，勇士可以把所有的防守精力都投入到哈登身上，虽然哈登的表现确实应该批评，但在季后赛所遭遇的压力远大于常规赛，也多少和队友们帮不上忙有很大的关系。
而真正在季后赛掉链子的，是卡佩拉。甚至可以不看他这轮场均的 8.8 分 10 篮板 0.5 盖帽，单是在场时的负作用就已经让火箭无力承受：全部 6 场系列赛，最多分差才 6 分，总净胜分 11 分，而卡佩拉 3 场正负值 -12 以上，总计 -47。进攻端一片茫然，防守端被错位打爆。连麦蒂都主动建议让卡佩拉打替补：跟勇士打，他就是形同虚设，一点用都没有。
在对勇士的系列赛里，除了保罗送过一次空接，卡佩拉空切吃饼的战术再也没有打出来过。哈登赛后甚至主动揽过来话题，“他们都没有刻意防守我们的空接战术，因为我们什么战术都打不出来。”没了空接的卡佩拉成了火箭的死穴，可是除了他还能用谁呢？更加简化版的法里德？还是直接让塔克顶中锋？
丹东尼的选择是上了内内，结果被库里当成了瞄准镜，但也比卡佩拉好用：常规赛面对勇士场均拿下 15 分 14.8 篮板的卡佩拉到季后赛几乎数据减了一半：那四场勇士都上了首发中锋，但当死亡五小首发时，卡佩拉却彻底哑火，在整个常规赛里，卡佩拉每 100 个回合火箭净胜 25 分，但对上勇士，这项数据是赤裸裸的：-15.2 分。
更加严峻的，是火箭这支球队的上限，其实寄托的就在卡佩拉身上：哈登马上就要 30 岁，巅峰水准也不太可能比现在更强了；未来的保罗随着年龄的增长只会更加下降，且出勤率更低，而塔克已经年满 34 岁，戈登也到了 30 岁。赛季结束时丹东尼的那句“我们有年轻的核心”甚至引来了窃笑声，他后来及时的圆场也有些勉强，“我知道克林特对自己很失望，但他会从中学习的，他会变得更加强大，别忘了他才 25 岁。”
可是保罗、塔克和哈登，等得及卡佩拉成长吗？这些疑问随着火箭的出局，让焦虑变得更加深切，甚至也开始引发火箭再做动作的猜测：戈登、塔克乃至哈登都可能在夏天被问价，火箭必须要做出选择，应该保留什么样的核心阵容，才能去挑战勇士的地位。
勇士也许会散开，但最让人遗憾的，莫过于火箭并不是那支“打散了勇士”的球队，组出一套教练和核心的阵容不容易，但如果他们的上限一眼就看得到，他们又能维持多久呢？
来源：网易体育
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