今天要讲一个一夜暴富的故事

@李子李子短信：今天要讲一个一夜暴富的故事。

印度拉贾斯坦邦的农民不会忘记，以前连鞋都穿不起的的他们，是怎么靠着牛饲料，在那一年突然住上小楼、开上小车的。

拉贾斯坦邦在印度北部，这里的气候异常干燥，土地贫瘠，每年只有季风的时候才能盼上那么几滴降水，灌溉为数不多的庄稼。庄稼里，有一种十分不起眼的豆科植物，叫瓜尔豆（Cyamopsis tetragonoloba），能够提取一种叫「瓜尔胶」的食品添加剂。
在干旱的地方，种子需要尽可能地多抓住水分才能成功发芽，瓜尔胶就是用来干这个的——它能够把水分子团团抓在它旁边，形成一团黏糊糊的物质，就跟食堂勾芡勾得黏糊糊的一个道理。
科普博主会告诉你这是淀粉的「糊化」作用，美食博主会告诉你这是「增稠」，本质都一样。瓜尔胶呢，是比淀粉强力八倍的增稠剂。它能让汤更浓，让冰淇淋更密，让你觉得「卧槽我怎么做不出来这种口感」。总之，你可以在食品包装袋后面那一串不认识的名词里面找到它。

但卖给食品厂，对于拉贾斯坦的农民而言只能算零花。毕竟，这种增稠剂的用量实在是非常小，而且也有别的东西能够替代（比如明胶、黄原胶等等不那么强力的）。
瓜尔豆的主要身份，其实还是牛饲料。它的豆荚和豆子纤维很粗，口感很硬，要拼命烹煮才能勉强入口。这种不好吃也没前途的东西，几乎只在印度北方三邦（拉贾斯坦、哈里亚纳和一部分的古吉拉特）找得到，而印度也占了全世界瓜尔豆产量的超过80%。
但是，天知道科学技术的进步会怎么八竿子打不着地砸到你头上——

2011年，几乎是一夜之间，瓜尔豆的价格涨了15倍，印度出口瓜尔胶的数量涨了20倍。发生了什么？
石油公司轰隆隆地开了进来。他们要用瓜尔胶挖石油。
Whaaaaat？？？

这就要说到另外一种东西了：水力压裂技术（fracking）。
这是一种近20年才大规模兴起的石油和天然气挖掘技术。简单来讲，就是用水把石头给挤破，让页岩里渗着的油和气跑出来。
其中重要的一环，就是开发出一种合适的「水」，术语叫「压裂液」，它足够粘稠，足够强力，又不会破坏地基的稳定性（不然全挤碎了、水流走了、地就垮了）。天知道哪个科学家在吃美式浓汤还是冰淇淋的时候突发奇想，把瓜尔胶掺进压裂液里，好用到石油公司都疯了。
突破了技术瓶颈之后，水力压裂采油规模一下就上去了，美国本土可开采的石油总量一下就翻了好几倍，国际油价应声下跌，从最高点的100美元一桶，扑通一下降到了不到60（虽然那几年还有各种其它原因，但 fracking 是重要因素）。美国气也直了腰也硬了，不用再看着海湾 OPEC 国家脸色行事了。

而北印的农民手里的牛饲料，忽然一下就变成了香饽饽。2011-12年，瓜尔豆90%的产量，都贡献给了北美的油田；进口瓜尔胶，一度占了石油公司成本的1/3。
印度本土农业公司 Vikas 赶紧见机行事，在拉贾斯坦邦给农民免费提供种子，让他们把棉花换了种瓜尔豆。为了让农民配合，一亩地先砸它个800美金预付款；其它小公司也急忙跟进，抢占风头，价格有时候一天一涨，让人眼花。
农民们可能好几辈子都没见过这么多钱。鞋都没得穿的他们，忽然就盖起了小楼，有的还开起了 SUV。女人们金银首饰买了一波又一波，有的还去了欧洲旅游。原本的穷乡僻壤，突然就因为牛饲料而财大气粗了。

但这样疯狂的年景，也持续了不到两年。印度政府开始规范瓜尔豆的交易市场，保护这种重要的出口作物不受国际资本控制。迫于压力，石油公司开始寻找替代品：地中海的长角豆（Ceratonia siliqua），南美洲的刺云石（Caesalpinia spinosa），甚至中国的决明子（Senna obtusifolia）。
在别的豆科植物排着队朝暴富行列行进的时候，中国人来了。
还好，不是来炒豆子的。中科院应用化学研究所团队2012年成功研制出人工合成的压裂液增稠剂，随后不久投入量产。油田正式摆脱了瓜尔胶的年代，瓜尔豆的收购价也随即腰斩。那些在高位入市的农产品小公司，当然是赔得底裤都没了。

拉贾斯坦邦的农民，又回到了靠瓜尔豆做副业的年景——目前有40-50%左右的瓜尔豆用于石油行业，产量仅仅是高峰时期的不到一半；对于农民们而言，这再也不是什么能够暴富的行当。
只是，人们怕是没有想到过，世界石油产业、乃至世界政治经济局势，曾经被一种牛饲料疯狂支配过。而我们也都无法料到，科学技术能把我们带到哪个奇妙的冒险之路上，就一如拉贾斯坦邦的农民无法预见2011年的那一场暴富一般。

图1：瓜尔豆；
图2：晒干、去皮的瓜尔豆；
图3：瓜尔豆的价格浮动（单位是印度卢比）；
图4：水力压裂（fracking）的原理