J.R.R. 托尔金 的《指环王》和《霍比特人》的改编权正在求售

@孙志超sisko:J.R.R. 托尔金 的《指环王》和《霍比特人》的改编权正在求售，标的包含了依据这些小说改编电影、商品、游戏和现场演出等等版权。依据这些IP的市场价值，估计将来成交金额可能会超过20亿美元。
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如果你口袋里正好有20亿，在掏钱出来之前可能需要先花3分钟搞懂这个史上最复杂IP版权的来龙去脉：比如你到底会买到什么、买不到什么，最重要的问题——你现在到底去找谁结账？
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买家注意：
首先，请千万不要打电话给 J.R.R. 托尔金 的儿子 Christopher 管理的托尔金遗产委员会。除了 Christopher 自己也过世两年之外，遗产委员会其实不是卖方。
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1969年托尔金就已经将《指环王》和《霍比特人》的改编权卖断给老字号片厂 United Artists。25万美元卖价在当年已经是不可思议的版权天价。
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当年这笔交易背后，是超级指环王迷 Beatles 披头士已经忙碌地企图组建一个指环王远征军超级团队，将《指环王》拍成电影，而且四个人还打算分别扮演出剧中的各个主角。在《阿拉伯的劳伦斯》的导演 David Lean 说没空、《2001：太空漫游》的导演 Stanley Kubrick 说难以改编，甚至连《Blow-Up 》的意大利导演 Michelangelo Antonioni 被接触过，而买到改编权的 United Artists 突然将计划交给了《Excalibur》的导演 John Boorman。
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不过 John Boorman 的《指环王》电影终究从未开拍，理由除了试算出的成本太过惊人之外， Boorman 的最终剧本充满了晦涩和暧昧的描绘（据说 Aragorn 亲吻了 Boromir）也是让财务吃紧、冒不起风险的 United Artists 打退堂鼓的理由。
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最终， United Artists 持有《指环王》和《霍比特人历险记》版权期间只拍了动画版电影，并赶在公司濒临破产前送往电影院上映，让这些中土世界人物帮忙填补他们的财务缺口。
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不过动画版拍摄期间（大约是1976年前后），同样出自填补财务缺口的理由 United Artists 将《指环王》和《霍比特人》改编权转售给了和他们合作过奥斯卡最佳影片《飞越疯人院》的制片 Saul Zaentz。因此1978年替 United Artists 赚到不少急用现金的动画电影《指环王》里头，挂名监制的这位制片大人才是《指环王》和《霍比特人》改编权的主人。
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虽然 Saul Zaentz 已经在2017年过世，《指环王》和《霍比特人》的改编权现在仍在 Saul Zaentz Company 的子公司 Middle-Earth Enterprises 的手上。各位买家，那才是你要去买单结账的地方！
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我们因此可以知道 New Line 制作、 Warner 发行的《指环王》和《霍比特人》系列电影应该是从 Saul Zaentz 处取得了改编电影的授权，而不是托尔金遗产委员会。
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这样的版权来龙去脉看起来是简单清楚，但律师眼中不是这么回事。因为《指环王》三部曲合计超过50亿美元的票房，使这些 IP 突然有了可以跟 《星球大战》相提并论的身价。各方的律师自然会想办法找到合约的破口来主张潜在的残余版权。
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比如：
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1.Miramax 的律师：

Weinstein 兄弟的制片公司 Miramax （后来被卖给 Disney）是最早跟导演 Peter Jackson 一起开发《指环王》电影的公司，因此保有了对于后来完成的《指环王》电影的一定比例分帐版权。
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Miramax 的律师后来精明地主张《霍比特人》电影仍然是他们当年参与开发的《指环王》电影的衍生产品，因此通过法院向《霍比特人》电影起诉（提款）成功。
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2.Saul Zaentz 的律师：
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根据 Variety 的报导，即便有授权关系 2000年代初期 Saul Zaentz 也曾和《指环王》系列电影背后的 Warner Bros. 和 New Line 为了电影的分润计算闹上法院。
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3.托尔金遗产委员会的律师
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和目前改编权的主人 Saul Zaentz 不一样的是，托尔金 Estate 托尔金遗产委员会对于《指环王》和《霍比特人》系列电影的财务成功几乎没有残余版权可以主张，过去20年始终只能看着别人吃香喝辣。
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不过这样的困窘处境更加刺激律师的努力不懈寻找破口。2008年托尔金遗产委员会跟出版商 HarperCollins （显然也拥有该系列小说一定版权）向法院起诉，主张他们对于 《指环王》系列电影有7.5%分润的合约版权。
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如果这个版权是白纸黑字非常清楚的，他们早就会在2001年第一部电影上映前就提告。推测律师是在多份合约交叉比对之后求出了这个有点模糊空间的解，然而律师真正的武器不是合约条文，而是时机：
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Warner Bros. 和 New Line 正在筹拍《霍比特人》电影，预计两年后要上映第一部（后来由于导演 Guillermo del Toro 请辞又多延宕了一两年）。因此托尔金遗产委员会的律师向法院声请了禁制令，希望通过法院介入导致停拍，而使 Warner Bros. / New Line 承受更大的内外压力。
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律师的策略奏效。这起诉讼最后以未公开的条件和解，顺利排除掉《霍比特人》电影推出的路障。
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2012年托尔金遗产委员会跟出版商 HarperCollins 因为发现 Warner Bros. 将指环王角色授权给线上赌博游戏，于是再度起诉主张相关版权不在授权范围。这起诉讼在5年后同样以未公开的条件和解。
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由于《指环王》和《霍比特人》早在1969年就被卖断，托尔金遗产委员会始终没有机会从持续20年的指环王影视 IP 热中分到一杯羹。
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也因此他们对于没被爸爸卖掉的遗产特别保护。这就是我们迄今从未看见 精灵宝钻》以及其他由儿子 Christopher 整理、编辑、出版的作品被改编成电影的理由。他们声称《精灵宝钻》才是真正的杰作，并且绝对不会再转让版权给任何人。
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不过，当年爸爸的25万美元合约中可能含有了对于后来作品的改编权优先承购权条款，并且一路继承到现在拥有《指环王》和《霍比特人》改编权的 Saul Zaentz Company 。许多报导指出“Saul Zaentz 对《精灵宝钻》也拥有一定的版权”指的应该就是优先承购权。这很可能就是托尔金遗产委员会不卖《精灵宝钻》的真正理由：Saul Zaentz 的优先承购权将限制价格提升的空间。
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《精灵宝钻》不能卖，那爸爸仓库里的“我”家宝藏到底还有什么可以拿出来变现？
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律师又来帮忙了！托尔金遗产委员会的律师从 Saul Zaentz 的合约中找到了一个即将地动天摇的漏洞：
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1976年 Saul Zaentz 买到的 《指环王》和《霍比特人》改编权合约中有一个条款排除掉了“超过8集以上的电视剧改编权”。
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推测会有这个条款的理由大概是：都被大导演 Stanley Kubrick 一语成谶地预言难以改编电影了， 而且 United Artists 持有版权期间也确实因为成本试算太过昂贵而作罢。连电影都拍不了，怎么可能还能拍得了超过8集的电视剧？
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当初没有人可以预料到40年后版权宇宙会撞上流媒体这个改变一切的陨石，而一夕之间电视改编权成为地球上最多人争夺的珍贵资源。瞧瞧 Apple TV＋ 电视剧《 基地》和电影《沙丘》以及后续即将衍生的电视剧就可以知道，流媒体大神面前，没有改编不了的IP。
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托尔金遗产委员会因此终于中了大奖。最后由 Amazon 在2017年的竞标中跌破眼镜地击败巨头 Netflix，以2.5亿美元天价从托尔金遗产委员会取得“超过8集以上的电视剧改编权”。
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Forbes 当年有个非常奇妙的版权交易数据整理，说这个交易数字是：
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1.托尔金当年将《指环王》和《霍比特人》卖给 United Artists 价格的1000倍。
2. Ian Fleming 爵士卖出（《皇家赌场》以外）所有007小说改编权价格的5000倍。
3.《侏罗纪公园》改编权价格的166倍。
4.哈利波特系列电影改编权价格的125倍。
5.《达芬奇密码》改编权价格的40倍。
6.约略等于《指环王》系列电影的制作成本。
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时机永远很重要：
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Saul Zaentz Company 之所以选择现在脱手他们持有数十年的《指环王》和《霍比特人》改编权，是因为号称史上最贵电视剧《指环王：力量之戒》即将在9月2日上档。另一波《指环王》热即将开始，而他们手上的改编权身价将因此看涨。
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对各位有意出价者来说，你们最大的竞争对手将会是 Amazon 本人，因为他们绝对不会坐视 Netflix 或是其他竞争对手得到改编权来收成自家前传节目《指环王：力量之戒》的成功果实。
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然而，实际上的版权情况仍然比大家想象的还要复杂，所以难保接下来还有一些法庭大战的外传要演。
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比如我们迄今仍然无法确定 Amazon 在2017年以2.5亿美元买到的“超过8集以上的电视剧改编权”到底确实涵盖了什么范围。
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代表托尔金遗产委员会参与谈判的著名好莱坞律师事务所 Greenberg Glusker 事务所律师 Matt Galsor 说那是他此生见过最复杂的交易。
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交易过程中 Amazon 也积极将《指环王》系列电影的 New Line 甚至是导演 Peter Jackson 都拉进谈判里来，除了企图制造正宗《指环王》电影延伸宇宙之外，其实也意在排除潜在的版权纠纷。让 New Line 或 Peter Jackson 也参与新的电视剧，他们就不会在电视剧成功之后像 Miramax 那样跑出来主张《霍比特人》系列电影是当年他们参与的《指环王》系列电影的衍生产品。
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因为没有任何外人见过这份合约，外界仍然无法确定 Amazon 那份因为史上最有价值的合约漏洞而产生的史上最复杂授权合约里头是如何定义改编权的标的：
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比如：指环王粉丝网站曾一度沸沸扬扬地传说 Amazon 其实得到了号称永远不卖的《精灵宝钻》。不过实际上 Amazon 的电视剧似乎准备从第二纪元开始演，显然《精灵宝钻》的第一纪元故事不在其中。
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另外一个盛传的说法表示 Amazon 之所以选择拍 J.R.R. 托尔金没有写过的第二纪元前传故事，是因为合约中排除掉了他们改编任何《指环王》小说中第三纪元剧情的可能性。
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我们可能要等到第N季（目前计划要拍5季），才会知道 Amazon 的合约允不允许他们组建指环王远征军。
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另一个不确定因素是：我们可能也要好一阵子之后才会知道 《指环王》和《霍比特人》电影背后的 Warner Bros.、New Line 和 Peter Jackson 是否会有剩余版权可以主张。
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改编权的合约通常会有解除条件，就是当获得授权的人N年内未再行使版权（比如：继续改编成电影和衍生作品），授权会自动失效。
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Variety 的报导推测 Saul Zaentz Company 很可能主观认定现在距离2014年的《霍比特人3：五军之战》已经8年，未再推出新作的 Warner Bros.和 New Line 的授权已经自动失效。否则他们高价出售的《指环王》和《霍比特人》改编权将会出现 Warner Bros.和 New Line 这个巨大的漏洞。
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不过值得注意的是刚刚拍完动画剧集《银翼杀手：黑莲花》的神山健治，正在帮 Warner Bros.和 New Line 开发动画电影《指环王：洛汗人之战 》，而且剧情的落点就是发生在第三纪元的圣盔谷之战。
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听到律师快要出场的前奏音乐了吗（Howard Shore 指挥棒赶紧挥动） …