世界最强大的垄断公司，是怎样消亡的？

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世界历史上曾出现过一家公司，垄断了太平洋和印度洋之间的所有商业贸易，每年交的税占国家财政收入的10%，攻占印度并组建28万军队，随后又贩卖鸦片把中国拖入深渊，搅动世界风云两百年。

这家公司就是英国东印度公司。

它伴随英国崛起的步伐，充当了英国殖民世界的马前卒，可以说是英国最大的一根搅屎棍。

但是当英国真正崛起之后，东印度公司便把资产移交给国家，彻底金盆洗手退出江湖，只留下曾经纵横世界的传说。

今天我们就来聊英国东印度公司。

不过万事皆有源头，故事还要从400年前说起。

大航海开始以后，世界贸易基本被西班牙和葡萄牙垄断，根据教皇划定的势力范围，东方属于葡萄牙，西方属于西班牙。

于是西班牙专心开拓美洲殖民地，在美洲建立大量的种植园，并且开采白银运回西班牙，在全世界买买买。

葡萄牙则在东亚采购香料等商品，运回里斯本向欧洲各国出售，里斯本也就成了东亚商品在欧洲的销售点。

物以稀为贵。

东亚的香料、丝绸和瓷器运到欧洲非常稀罕，葡萄牙赚钱非常快，自然引起其他欧洲国家的垂涎。

虽然贸易范围是教皇规定的，但欧洲各国都想着，教皇他娘的有几个师啊，办他。

在巨大商业利益的诱惑下，英国、荷兰、法国、瑞典、丹麦、奥地利等国家，纷纷开办东印度公司，想在横跨欧亚大陆的商业贸易中，分一杯羹。

起初发展最猛烈的是荷兰东印度公司。

1595—1602年间，荷兰陆续成立14家贸易公司，这些公司单独派船队出海，到东亚收购香料，导致香料在原产地的价格不断攀升，在欧洲的售价却一路下滑。

荷兰政府认为，不能恶意竞争打价格战了，要不然大家都得完犊子，而且各公司的资本分散，不利于和葡萄牙竞争。

于是在1602年，通过政府的斡旋，这14家贸易公司合并为“联合东印度公司”，总资本650万荷兰盾，规定股东出资时间以10年为期，其间不能随意撤资退股，保证公司有稳定的现金流。

同时，荷兰国会授予东印度公司垄断东方贸易的特权，以及征兵、立法、任免管理和铸造货币的权力。

一句话，进入印度洋海面以后，你们说了算。

不论资本规模还是管理模式，同时期的欧洲，根本没有能竞争的同类型企业。

荷兰东印度公司成立的第二年，公司便派出船队，准备夺取马六甲海峡，直接和中国、日本进行贸易。但是葡萄牙经营马六甲已经多年，初出茅庐的荷兰没有夺下来，灰溜溜的撤了。

荷兰成立东印度公司，目的就是排挤葡萄牙垄断贸易，要是不能完成贸易份额，回国怎么向股东和国会交待嘛。

于是荷兰船队恶向胆边生，既然打不过葡萄牙，那就抢劫葡萄牙的商船么，反正能得到货物就行。

1603年，荷兰船队在马来半岛，抢劫了一艘驶往印度果阿的葡萄牙商船，得到1200捆中国生丝，运回欧洲卖了225万荷兰盾。

同年7月，两艘荷兰商船想到澳门贸易，又被葡萄牙阻拦，结果他们退到海洋之后，抢劫了一艘驶往日本的葡萄牙商船，得到价值140万荷兰盾的中国生丝。

仅这两次行动的利润，便相当于总股本的一半。

所以欧洲盛产海盗是有原因的，这种无本的生意，真的来钱快。

1608年，大明万历皇帝在深宫做着快乐的宅男，努尔哈赤在辽东兼并各部，李自成和张献忠年纪幼小，光着屁股在陕北玩泥巴。

而荷兰东印度公司的董事会，命令船队用尽一切办法，增加对华的生丝贸易。如果不能和中国直接接触，那就尽可能开辟殖民地，通过其他商人购买中国生丝。

在这样的命令下，荷兰东印度公司拼凑15艘船，于1619年攻陷雅加达，随后改名为巴达维亚，并以此为贸易基地，招揽中国商人前来贸易。

据《开吧历代史记》记载，中国商人到巴达维亚做贸易，利润能到数倍到十倍，荷兰人运回欧洲又有近十倍的利润。

荷兰在巨额利润的滋润下，逐渐夺取教皇规定的葡萄牙贸易范围，成长为海上马车夫，辉煌近百年。

英国的东印度公司，创办时间比荷兰早一些。

1580年，著名海盗德雷克船长在一次冒险中，缴获了价值50万英镑的货物，价值相当于英国王室全年的财政收入。

经此一事英国人才明白，东方非常有钱，而且抢劫真的来钱快。

于是在1599年，按耐不住的英国商人决定联合起来，成立一家股份制贸易公司，随后向国王申请垄断贸易的特许状，要和荷兰人竞争商业利润。

英国的伊丽莎白女王开始没同意，准备再观察一下。

但是由于荷兰公司的垄断贸易，导致伦敦的胡椒从每磅4先令，涨到每磅8先令，这次涨价直接让伊丽莎白女王坐不住了：

“凭什么荷兰赚钱英国遭殃，远洋商业贸易也要卷起来，搞。”

第二年9月，伊丽莎白女王给英国商人颁发特许状，正式命名为“伦敦商人东印度贸易公司”，总资本6.8万英镑。

1601年，英国东印度公司开始第一次远航，短短2年后便运回103万磅胡椒，其中25万磅满足英国消费之后，剩余胡椒都卖到欧洲各地。

此后多年，英国东印度公司的历次航行，利润率极少低于100%，尤其是1617年的那次航行，船队用20万英镑的资本，赚到100万英镑的纯利润。

有了巨额利润的刺激，英国商人投资东印度公司的热情非常高涨，以至于到1632年，公司总资本增加到163万英镑，相比成立初期翻了24倍。

不过即便如此，英国东印度公司的资本还是和荷兰公司差太多，所以在东亚的贸易市场上，英国根本没法和荷兰竞争，再加上荷兰已经在东亚设立武装贸易点，英国船队基本插不进来。

这些年英国买到的香料，其实是捡漏和打擦边球。

垄断贸易再次形成，那么英国人便要反垄断。

英国东印度公司一方面发挥海盗的特色，用走私的方式，陆续购买香料和丝绸瓷器，另一方面退出东亚市场，专心到印度发展商业贸易。

正好，葡萄牙在印度烧杀抢掠，搞得印度非常不爽。

英国东印度公司于1612和1614年，两次击败葡萄牙船队，便得到莫卧儿帝国贾汗吉尔皇帝的认可，表示英国是印度的亲密伙伴，可以在印度境内自由贸易。

此后多年，英国东印度公司在印度的港口、交通要道建立大量商馆，做为公司在印度的贸易点，到1647年已经有23个。

至此，英国有了稳定的商业根据地，得到梦寐以求的贸易利润。

但贾汗吉尔皇帝不知道的是，世界风云即将大变，自己以为的亲密伙伴，不久后便要奴役自己的国家。

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当初伊丽莎白女王给东印度公司颁发的特许状，授予公司自好望角到麦哲伦海峡之间，为期15年的生丝、棉织品、宝石的贸易垄断权，每次航行可以输出3万英镑的贵金属，前4次航行免税。

也就是说，利润丰厚的东方贸易，只允许东印度公司来做，其他人不能插手，要是谁敢侵犯公司的垄断权，便没收货物，一半上交国库，一半归东印度公司。

英国的严格政策，保护了东印度公司的垄断商业利润，以及国内依附于公司赚钱的商人和贵族。

为了更好的赚钱，1609年詹姆斯一世颁发给公司永久的独占特许权，也就是以后的牌照永不更换，就东印度公司了。

你们办事，我放心。

到了1624年，詹姆斯一世授予东印度公司司法全权，公司可以在生命和财产方面，审判其在印度的职员。

这种司法权力，最初只是针对公司职员的，但是随着贸易范围的扩大和深入，最终演变成公司对殖民地人民的司法权。

1661年，查理二世授予东印度公司维护商业防御区，并且扩充防卫军队的权力，于是公司在商业贸易之外，又有了统领军队攻城略地的能力。

英国东印度公司走到这里，和荷兰东印度公司一样，已经脱离纯粹的商业贸易范围，而是以商业贸易为外衣的政权。

那英国为什么要给东印度公司这么大的权力？

因为英国的资产阶级已经崛起，在国内有相当大的话语权，以至于赚钱成为朝野的一致共识，所以出海赚钱的东印度公司，和英国政府是一体的，不需要分别彼此。

而中央集权的东方国家，资本只是国家的一个组成部分。

如果把国家比作身体的话，那么统管全局的朝廷是大脑，各级政府是经常使用的右手，资本是偶尔使用的左手。

资产阶级的英国，可以让资本侵入大脑，中央集权的中国，资本必须是服从管理的工具。

于是在大航海的时代，英国出现了全副武装的东印度公司，中国则有朝廷派遣的郑和下西洋。

我们把东印度公司，理解成英国版的郑和下西洋，这事就能说通了。

原本英国东印度公司的任务，是收购东亚的香料到欧洲出售，输出英国的毛纺织品到东亚出售，这样一进一出，打通英国的经济外循环。

但是英国的毛纺织品太粗糙，在东亚根本卖不动，只能输出金银等贵金属，收购香料到欧洲和荷兰竞争。

直到东印度公司的权限扩大，彻底在印度站稳脚跟以后，那些在印度的职员惊喜的发现，印度竟然有全棉纺织品。

那年头欧洲人的衣服材料，以毛纺织品为主，其次是亚麻布，这两种材料都很贵，做成的衣服也不怎么样。

东印度公司的职员算了一笔账，印度的全棉纺织品完全可以替代亚麻布，而且印度的人工便宜，导致全棉纺织品的价格也便宜，运回欧洲以后，售价可以固定在亚麻布的三分之一。

好东西啊。

他们回国汇报以后，公司董事会同意进口印度全棉纺织品，英国政府也同意，因为印度全棉纺织品进入欧洲市场，可以打击法国、荷兰的亚麻制造业。

这就是商业利益和国家利益完全一致，双方都非常满意。

于是准备输出毛纺织品的英国，成了印度全棉纺织品的进口国，让日薪15便士的普通劳工，也能用两周的薪水购买2丈棉布，实现穿衣自由。而且印度全棉纺织品进入欧洲大陆，迅速在普通人中流传开，占领了大部分的市场。

就这样，17世纪初期以倒卖香料为主的英国东印度公司，到世纪末已经转型成印度全棉纺织品、中国茶叶和瓷器的中间转卖商。

没错，那个威风赫赫的东印度公司，其实就是个跑运输的中间商。

但正是印度全棉纺织品，让东印度公司成为英国的商业龙头，1665—1688年英国国家财富增长23%，国民收入增长8%，其中东印度公司贡献了绝大部分的份额。

随着东印度公司的生意兴隆，公司的股票，也成为英国最优质的投资对象，股价和分红一路攀升，甚至有人因为炒东印度公司的股票，一跃而成赫赫有名的富豪。

这些人中最臭名昭著的是乔西亚·查尔德。

此人是公司的最大股东兼董事长，经常派公司的演技派员工到众人面前表演，说收到一个坏消息，公司的孟买商馆被印度暴徒袭击，公司的生意要完蛋了，赶紧跑路吧。

说完，这个员工便带头抛售几万英镑的股票，众人感觉不妙，跟着抛。

等东印度公司的股票跌到最低点后，乔西亚·查尔德便开始抄底，用极低的价格买到大量优质股票，然后什么都不用说，坐等谎言破灭股票升值。

做为公司的董事长，他是一点人事都不做。

由于东印度公司的混乱，再加上连续几年的贸易额下降，不能给财政困难的政府提供贷款，议会忍无可忍，于1698年成立新的东印度公司，并且取消旧东印度公司的特权。

不过垄断贸易近百年的公司，必然是盘根错节的，怎么可能一纸命令就解散呢。

在成立新公司的过程中，旧公司以个人的名义，认购了新公司的贷款和股票，成为新公司的最大股东。

搞来搞去，其实还是一家。

国王和议会没办法，1709年命令东印度公司合并，取名为英国商人对东印度贸易联合公司，总资本320万英镑，当年的纯利润35万英镑。

后来在印度杀人放火的，就是这家合并后的联合东印度公司。

3

最开始的时候，东印度公司的最高追求就是垄断贸易，能给股东赚钱就行，根本没想插手政治的。

但是世事无常，总是大常包小常。

东印度公司确实是商业公司，但它的贸易范围是政治特权赋予的，商业地位是国王特许状保障的，一家国家政治保驾护航下的公司，你非要说是纯粹的商业公司，谁信呢？

而且随着东印度公司的生意兴隆，英国的资本家、贵族、议员等权贵，通过投资股本等方式参与公司，公司职员赚到钱，又用金钱开路竞选议员。

东印度公司和英国，已经渗透的非常深了，很难分清彼此的界限在哪里。

名为商业公司，实际上是英国的国家公司。

而在印度的经营，又给了东印度公司统治印度的机会。

早在1651年，孟加拉的纳瓦布（省长）舒贾病重，多方求医未果，眼瞅着就不行了，东印度公司派出医生给舒贾治病，抢回了一条性命。

为了报答救命恩人，舒贾宣布，免除东印度公司在孟加拉境内的一切赋税，而其他商人都要交2.5%的关税。

正好东印度公司发愁关卡林立的局面，听到舒贾的命令，便欣然接受。

到了1717年，成立近两百年的印度莫卧儿帝国，已经非常衰落，大有土崩瓦解之势，东印度公司便趁机要更多的贸易特权。

公司高层派出约翰·苏尔曼，觐见皇帝法鲁克西亚尔，提出了公司的要求，请求皇帝批准。

说来也巧了，法鲁克西亚尔也病了，印度医生束手无策，当约翰·苏尔曼带来的医生治好他的病以后，这个莫卧儿帝国皇帝便大发慈悲：

他不仅重申东印度公司在孟加拉的免税权，还宣布公司在海德拉巴免税、吉拉吉特免税，并且可以在孟加拉铸币，莫卧儿帝国境内都能流动使用。

免税区和铸币权都给，这就不得了了。

凭借莫卧儿帝国给的政治特权，东印度公司一跃成为印度最大的商业集团，势力远超其他外国公司，以及印度本国商人。

尤其是在孟加拉，东印度公司的贸易网络全面铺开。

有贸易点就能吸引印度人定居，有贸易网络就有治理地方的机构，要保护各贸易点就需要招兵买马，反正英国允许公司组建军队…..

这些贸易点，其实就是英国东印度公司的殖民地。

只要有机会的话，东印度公司可以随时取代当地政府，左右印度的政局。

到这里，东印度公司便走到统治国家的边缘。

1750年代初期，孟加拉的纳瓦布是阿拉瓦迪汗，此人没有儿子，便立幼女的儿子西拉杰·乌德·朵拉为接班人，将来继承纳瓦布的职位。

这是妥妥的废长立幼啊，那两个大女儿肯定不满意，也产生了起兵夺位的心思。

东印度公司准备利用豪族矛盾，坐收渔翁之利，同时在驻地大量建炮台，增强自己的军事实力。

老头死后，继位的西拉杰要求东印度公司拆除炮台，并且交出藏匿的印度犯罪分子。

东印度公司不同意，西拉杰出兵征讨。

但是军事力量悬殊太大，西拉杰战败，同意赔偿东印度公司的损失，并恢复一切旧的特权。

这个剧本我们很熟悉，简直是晚清割地赔款的预演嘛。

原本这事到此就可以结束了，但是东印度公司的陆军上校克莱武，已经停不下来了，他要武力征服孟加拉。

当然，克莱武只有三千人，政府孟加拉是远远不够的。于是他说服孟加拉的军队司令米尔·贾法尔，表示一起推翻西拉杰，公司就让米尔·贾法尔做纳布瓦。

1757年6月，克莱武的3000英军和西拉杰的7万印军，在普拉西摆开阵势，结果克莱武使一招黑虎掏心，米尔·贾法尔用一招临阵反水，就击破西拉杰的大军，彻底征服孟加拉。

普拉西战役后，东印度公司以孟加拉为根据地，陆续征服奥德土邦等印度领土，短短半个世纪，除信德和旁遮普以外的印度领土，基本都接受了东印度公司的号令。

至此，那个以商业贸易起家的东印度公司，成为真正的国家政权，也可以说是英国统治印度的白手套。

4

我们前文说，东印度公司的总资本是多少、贸易额是多少、利润率是多少，其实和掠夺印度的财富相比，这些都是九牛一毛上的毛尖尖。

每次攻陷土邦，东印度公司都要公开抢劫宫廷和府库，能运走的都运走，运不走的砸烂烧毁。

攻陷孟加拉的时候，克莱武和英军冲进府库，抢劫了价值600万英镑的财富，克莱武做为军事首领，分到20万英镑。

这些英镑到底有多少购买力呢？

当时英国的中产阶级年收入，差不多是150英镑，而我国现在中产阶级的门槛，应该是年收入100—200万。这么换算下来，克莱武分到的20万英镑，相当于现在的10—20亿人民币。

一场军事冒险，就换来孟加拉纳布瓦几代人的家业，真可谓是杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。

后来攻占南印的迈索尔时，抢劫的财富多到普通士兵的背包里，都装满价值连城的金银财宝，足够将来回到英国买房置地了。

这一幕和英法联军攻占圆明园，简直是一模一样。

也就是说，东印度公司在印度随便抢劫一次，获得的收益都比公司总资本要多，和这份收益相比，商业利润又算得了什么。

东印度公司的另一项收益是土地税。

1763年，莫卧儿帝国皇帝和奥德纳瓦布组成联军，向东印度公司进攻，但是和以前一样，他们的联军又战败了，东印度公司占领奥德。

可能是失败的次数太多，莫卧儿帝国皇帝出现抖M倾向，1765年东印度公司把奥德还给他的时候，他竟然把孟加拉、比哈尔、奥德的收税权，授予东印度公司。

从此以后，这三个地方的税收，便成为东印度公司的利润，曾经的统治者纳瓦布，只是领工资的工具人。

这些地方的税收有多少呢？

就在拥有收税权的1765年，以前只有82万英镑的孟加拉田税，直接被东印度公司翻倍，达到147万英镑的规模，而且完全是没有成本的纯利润。

1770年孟加拉爆发大饥荒，饿死近千万人，东印度公司的田税不减反增，此后数年猛增到300万英镑以上。

毕竟印度只是饿死人，减税的话，公司失去的可是利润。

这还只是孟加拉的税收，随着直接控制地盘的扩张，东印度公司的年度田税收入，最终达到1770万英镑。

还记得两家东印度公司合并的那年，年度纯利润是多少吗？

35万英镑。

现在有了收税权的东印度公司，只要杀杀人放放火，就能赚到商业利润的数十倍的收入。

这才是东印度公司富可敌国的真相啊。

用英国的政治特权垄断经营印度，用印度的政治特权垄断税收，别说东印度公司的人精了，放条狗上去都能富。

而且征服印度以后，东印度公司开始垄断食盐和鸦片贸易，在英国每吨1.5英镑的食盐，卖给印度人是每吨21英镑，抽筋扒皮了这是。

鸦片则主要卖到中国，直到林则徐虎门销烟，英国为了保护利益，挑起了鸦片战争。

所以说，垄断才是最大的商业秘籍。

东印度公司在印度如此“成功”，让英国出现一个叫Nabob的暴发户群体。

他们抱着发财的希望来到印度，普遍积累到3、5万英镑才愿意回到英国，回去以后便买房置地竞选议员，进入英国的绅士阶层。

这些Nabob们，被英国人称之为孟加拉团，换句话说就是，在印度大发横财的利益集团。

一家公司造出一个国家的利益集团，古往今来，也就英国的东印度公司了。

荷兰、法国、丹麦、瑞典的东印度公司起起落落，在世界历史上基本没留下太深的痕迹，后人说起东印度公司只想到英国，根本原因就在于——

他们缺一个印度。

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天下无不亡的国，也没有永远繁荣的公司，英国东印度公司自然没跳出历史周期律，主要有两方面的原因。

首先是英国的工业革命爆发了。

虽然东印度公司是印度的土皇帝，但它本质上还是欧亚大陆商业贸易的中间商，其中印度全棉纺织品和中国茶叶，又占了很大份额。

对于英国纺织业来说，印度全棉纺织品属于夺自己的饭碗，一旦有机会，一定要抢回来的。

于是在商业资本的刺激下，英国纺织业终于改进技术，能用珍妮纺纱机等装备，生产出物美价廉的布料，不仅成本比印度全棉纺织品更低，质量也更好。

从19世纪开始，英国的纺织品反向输出，逐渐占领欧洲市场，并且跟随英国军舰的脚步，走向全世界。

印度全棉纺织品不需要倒卖了，东印度公司的分量自然减轻许多。

最重要的是，工业革命的爆发，说明世界已经走上工业资本家取代商业资本家的历史进程。

英国工业资本家要求，取消东印度公司的贸易垄断权，允许其他公司自由出海贸易。

所以在工业资本家的围攻下，1813年东印度公司被取消对印度贸易垄断权，1833年被取消对华贸易垄断权。

也就是说，东印度公司被摘牌了。

一家垄断商业公司被摘牌，商业贸易便成为副业，专门压榨印度来搞钱，变成东印度公司的主业。

但是殖民印度的事业已经完成，英国政府想亲自下场搞钱，不想再用东印度公司这个白手套了，毕竟没有中间商赚差价才是最好的。

1784年，英国首相皮特便颁布《印度法》，强化国家政府对东印度公司的管理，逐步介入印度这块大蛋糕。

1857年，东印度公司的20万印度佣兵，因为子弹包上涂了牛油和猪油，感觉自己的宗教信仰被亵渎，便喊出“挺进德里”的口号，开始军事大暴动。

此时的英国刚完成工业革命，处于实力的巅峰期，听说印度佣兵闹事，迅速发行1000英镑国债做军费，同时派兵远征印度。

英国政府的做法，就是要以佣兵暴动为切入点，强势进入印度，挤走东印度公司，让印度成为英国直接管理的殖民地。

事实也是如此。

虽然平息佣兵暴动要到1859年，但是在1858年，英国政府便说东印度公司的统治方法太残暴，才惹出这么大的乱子，剥夺了东印度公司的统治权，随后强制命令解散。

呵，早干嘛去了。

不管怎么说吧，世界上有史以来最强大的垄断公司，就此退出历史舞台，258年的幻梦终成空。

其实英国东印度公司的使命，就是为王前驱。

在英国政府没有能力称霸世界的时候，做为马前卒出海开疆拓土，等英国真正崛起以后，便把公司的成果上交国家，功成身退。

对于英国来说，东印度公司是霸业的元勋。对于印度等殖民地来说，东印度公司是恶贯满盈的侩子手。

不同的国家，对东印度公司有着不同的评价。

但是不论你用什么立场来评价东印度公司，都必须承认，东印度公司的实体消散了，成立公司的初衷却延续了下来。

哪怕到了21世纪，那些发达国家的商业公司，依然在做东印度公司曾经做过的事。

而后起的发展中国家，也需要不杀人放火的东印度公司，出海开拓本国的贸易版图。

来源：温伯陵的烟火人间 微信号：wenboling2020